На юге Китая были найдены редкие окаменелости, которые позволили учёным узнать о необычной особенности древних предков человека. У бесчелюстных рыб, живших около 518 миллионов лет назад, было четыре глаза. Международная команда исследователей воссоздала облик одного из таких существ, чтобы разобраться, как у предков современных людей развивались сложное зрение и структура мозга.
Речь идёт о миллокунмингиидах — бесчелюстных рыбах, обитавших в кембрийский период, когда в океане начали появляться крупные хищники. Это делало среду обитания опасной для мелких позвоночных. В отличие от большинства своих сородичей, которые имели два глаза, эти древние существа обладали двумя парами глаз. По словам Якоба Винтера, доцента кафедры макроэволюции Бристольского университета, наличие четырёх глаз обеспечивало животным более широкий обзор, что было жизненно важно для их выживания. Это открытие меняет представление учёных о ранней эволюции позвоночных.
Исследователи изучили окаменелости двух видов из местонахождения Чэнцзян на юге Китая. Они обнаружили два крупных глаза по бокам головы и два меньших глаза в центре, между ними. Сохранность мягких тканей в таких древних ископаемых — большая удача. Команда использовала мощные микроскопы и химический анализ, чтобы подтвердить наличие всех четырёх глаз и изучить их строение.
Пэйюнь Цун, ведущий автор исследования из Юньнаньского университета, отметил, что учёные сначала исследовали только крупные глаза. Однако они были удивлены, обнаружив между ними два меньших глаза, которые также были полностью функциональными. Оба меньших глаза имели круглую форму, светопоглощающие пигменты и хрусталики, способные формировать изображение, подобно крупным глазам.
Это открытие стало важным звеном в понимании связи между древней анатомией и современной биологией. У некоторых современных рептилий, амфибий и рыб сохранился так называемый «третий», или теменной, глаз. У людей этот орган эволюционировал в эпифиз, который регулирует сон с помощью мелатонина. Полмиллиарда лет назад этот орган служил миллокунмингиидам полноценным глазом, помогавшим им избегать хищников.
В ходе эволюции он уменьшился, утратил свою зрительную функцию и приобрёл современную роль регулятора сна.Это открытие стало недостающим звеном между древней анатомией и современной биологией, поскольку у некоторых ныне живущих рептилий, амфибий и рыб сохранился «третий», или теменной, глаз, который у людей эволюционировал в эпифиз. Этот придаток мозга, расположенный глубоко в мозге и связанный с шишковидной железой, у людей регулирует сон с помощью мелатонина. Однако полмиллиарда лет назад орган-предок эпифиза служил миллокунмингиидам полноценным глазом для формирования изображений и спасения от хищников, и лишь позже, в ходе эволюции, он уменьшился, утратил зрительную функцию и приобрел современную роль регулятора сна.
